La première étape vers des vols commerciaux de la NASA s’est déroulé ce mois-ci avec ce brillant vol d’essai. L’objectif de ce vol d’essai sans équipage à bord de l’engin spatial était de démontrer les capacités de SpaceX à assurer la sécurité et la fiabilité des astronautes à destination et en provenance de la Station spatiale internationale dans le cadre du Programme des équipages commerciaux de la NASA.
Petit Rappel : SpaceX et Starliner Boeing avec la NASA
Depuis 2011, les Américains n’ont plus d’accès à l’espace : ils ont arrêté le programme des navettes spatiales, bien trop dangereuses et trop coûteuses. Depuis, ils dépendent des Russes pour envoyer leurs astronautes. C’est une situation assez inconfortable pour les Américains. La NASA a donc fait un appel d’offre pour des vaisseaux habités : SpaceX et Boeing l’ont remporté, et fabriquent chacun leur capsule. La Crew Dragon pour SpaceX, et la Starliner pour Boeing.
Décollage de la Crew Dragon de SpaceX le 2 mars 2019
Si Boeing et SpaceX ont du retard, les médias aiment le rappeler,histoire de tirer à boulet rouge sur Elon Musk, mais la vérité est que la SpaceX a lancé la première mission de démonstration de l’équipage Dragon depuis le complexe de lancement 39A (LC-39A) au Centre spatial Kennedy de la NASA en Floride.
Le 2 mars 2019, c’est bien la Crew Dragon de SpaceX qui a pu décoller, via une fusée Falcon 9, après avoir passé tous les tests demandés par la NASA. Le test de la capsule Dragon porte sur le vol nominal et les manœuvres d’urgence, il faut que tout soit opérationnel à tous les niveaux pour le prochain vol qui emportera cette fois de vrais astronautes. à son bord, Ripley, un mannequin surnommé ainsi en référence au personnage de Sigourney Weaver dans le fil Alien.
La capsule privée va s’amarrer à l’ISS
Le décollage était déjà un évènement historique, et la mission va se dérouler parfaitement jusqu’au bout. D’abord, par la répétition d’une manœuvre de retrait, utile pour la capsule en cas de problème à l’arrivée. Puis, pendant une heure, la capsule va réaliser le premier amarrage d’une capsule privée à la station spatiale internationale.
Elle s’approche, la capsule est parfaitement immobile par rapport à l’ISS, à 20 mètres d’elle, et elle attend. Ces deux engins semblent immobiles alors que nous simplement en présence de deux vaisseaux qui tournent à 28 000 km/h. Et enfin, c’est fait, la Ccapsule Crew Dragon de SpaceX s’est arrimée sans le moindre problème à la Station Spatiale Internationale.
Reste encore à pénétrer dans l’ISS. Une action, une manœuvre très critique, mais là encore cela va se passer à merveille environ deux heures plus tard. Après les nouveaux contrôles d’usage, l’air se mélanger, puis Ripley est enfin arrivé à destination.