Ionosphère = Couche supérieure ionisée de l’atmosphère. Cape Canaveral, 11 octobre (WNM) – Une fusée Northrop Grumman Pegasus XL a lancé le satellite Ionospheric Connection Explorer (ICON) de la NASA à partir de la station de la Force aérienne de Cape Canaveral (CCAFS) à 21 h 59 jeudi pour étudier la zone dynamique de l’atmosphère où la météo terrestre rencontre la météo spatiale depuis le sol.
Omar Baez directeur du lancement du programme
Le satellite était relié à la fusée Pegasus XL, ce qui a permis à la société de piloter son avion Stargazer L-1011. Une fois que l’avion a atteint 39 000 pieds, la fusée a été larguée et a pris feu cinq secondes plus tard.
« C’est un lancement amusant. Dans mon rôle opérationnel, c’est à peu près aussi bien que jamais auparavant « , a déclaré Omar Baez, directeur du lancement du programme de services de lancement de la NASA. « La peur monte, l’adrénaline coule, mais quelle façon cool de voler. »
Drop, la NASA et Northrop Grumman ont décidé d’annuler la première tentative de largage en raison d’une perte de communication entre les équipes au sol de la CCAFS et le Stargazer.
« Quand votre rampe de lancement se déplace de 500/600 miles à l’heure, des choses se produisent, » dit Baez. « La première tentative nous a rattrapés parce que nous avons perdu la communication positive avec l’avion et le sol. Notre règle est d’arrêter le vol et de faire le tour et d’essayer à nouveau. Et nous avons été capables de le faire sans faille. “
ICON étudiera l’ionosphère
La région spatiale dans laquelle ICON mènera son étude – l’ionosphère – se compose de vents influencés par de nombreux facteurs différents : les saisons de la Terre, le réchauffement et le refroidissement qui ont lieu pendant la journée, et les rayons solaires. Des signaux radio et GPS sont également transmis dans cette région, et les fluctuations de l’ionosphère peuvent entraîner des interférences importantes avec ces technologies critiques.
En réponse à la récente découverte scientifique selon laquelle l’ionosphère est considérablement affectée par les tempêtes dans la basse atmosphère, Northrop Grumman a développé, intégré et testé le satellite ICON au nom du Space Sciences Laboratory de l’Université de Californie à Berkeley. Le programme Launch Services de la NASA à Kennedy est responsable de l’acquisition, de l’intégration, de l’analyse et de la gestion des services de lancement.
La mission ICON fait partie du programme Explorer de la NASA, qui est géré par le Goddard Space Flight Center de l’Agence au Maryland pour la Direction des missions scientifiques à Washington. L’objectif est de fournir des engins spatiaux de petite et moyenne taille qui peuvent être construits et testés avec des capacités de vols fréquents et lancés en moins de temps.
ICON devrait améliorer les prévisions des conditions météorologiques spatiales extrêmes en utilisant des instruments in situ et de télédétection pour étudier la variabilité de l’ionosphère de la Terre. La mission aidera également à déterminer la physique de notre environnement spatial et ouvrira la voie à l’atténuation de son impact sur notre technologie, nos systèmes de communication et notre société.